C'est après avoir été démis de ses fonctions au sein d'Apple que Steve Jobs fonde la société NeXT en 1985. Accompagné d'ingénieurs ayant quitté leurs postes auprès d'Apple et d'Avadis Tevanian co-créateur du noyau Mach, il souhaite donner naissance à un système d'exploitation orienté objet nommé NeXTStep.

S'appuyant sur les bases du noyau monolithique Mach 2.0, Avadis Tevanian élabore XNU, un noyau adapté aux exigences d'un système d'exploitation moderne apte à supporter des services multimédias avancés.

C'est sous le nom de Darwin que se trouvent réunis les éléments constituant les fondations d'OS X.

C'est en 1997 après de longues années passées à essayer d'élaborer un successeur à sa vieillissante lignée de systèmes d'exploitation initiée en 1984 qu'Apple achète NeXT.

NeXT est à l'origine d'OpenStep une évolution multiplate-forme de l'environnement de développement historique du système d'exploitation NeXTStep.

Disponible pour Microsoft Windows, SUN Solaris, HP/UX, Mach/OpenStep (précédemment dénommé NeXTStep) il permet de créer des applications qui à partir d'un même fichier exécutable fonctionnent sur toutes ces plates-formes.